五等文官乞乞科夫几度宦海浮沉，总不得意。他发现农奴死后，他们的名字要到下次户调查时才注销、在此以前，农奴主乃交纳人头税。当时，瘟疫流行，农奴大批死亡，乞乞科夫决定趁此机会向农奴主购买死魂灵向政府谎称移民，申请无主土地，使自己成为一个大地主故事开始，乞乞科夫来到 NN 市访该市长官，了解附近大地主情况。继而分别到玛尼洛夫、柯罗博奇卡、诺兹德夫。索巴凯维奇、普柳什金等地主家购买死魂灵，然后到民政厅办理买卖合同手续。该市长官见乞乞科夫伊然一个大地主，对他备极青睞，宴请惟恐不周。在省长家舞会上 と乞科夫与省长女儿一见钟情。不料乞乞科夫购买死魂灵隐情事发，又谣传他将诱拐省长女儿，得满城风雨适有新总督到省市里又得到通針伪造纸币者和网强的通知，该市长官不可终日，纷纷猜测乞乞科夫是何许人，虽多方探究，皆无获。数日前对乞乞科夫优札有加者。或闭门不納，或虚与敷行。乞科夫知事不妙，正疑虑间，诺兹德夫前来具告实情。乞乞科夫知不可久留，乃仓皇潜逃而去
